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    吏部尚书张紞瞳孔骤缩，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却看到朱高炽那冰冷的目光扫来，到了嘴边的话又咽了回去。

    刘吉三人罪证确凿，他们即便想要求情，也找不到半分理由，只能在心中暗骂朱高炽太过狠辣，半点情面都不留。

    刘吉听到“剥皮实草”四个字，浑身一软，瘫倒在地，哭喊着：“大将军王饶命！臣知错了！求您给臣一个痛快！”

    李东山早已吓得魂飞魄散，涕泗横流，嘴里语无伦次地念叨着：“我不想死……我不想被剥皮……求陛下开恩……”

    周洪则死死咬着嘴唇，直到咬出血来，眼中满是绝望与悔恨。他后悔当初不该贪墨受贿，不该勾结士绅，可如今说什么都晚了。

    朱高炽对他们的求饶置若罔闻，抬手示意：“行刑！”

    锦衣卫刽子手立刻上前，将刘吉三人拖到剥皮凳上，用铁链牢牢固定。

    锋利的尖刀划破皮肤的声音“嗤啦”响起，伴随着刘吉凄厉到极致的哀嚎，刑场之上瞬间陷入一片死寂，只剩下犯人的惨叫声与刀刃摩擦的声响。

    百官们的目光不由自主地被吸引过去，不少人面露惊惧，纷纷别过头去，却又忍不住偷偷瞥视。

    吏部尚书张紞脸色苍白，双手紧紧攥着笏板，指节泛白，额头上渗出细密的冷汗。

    户部尚书王钝更是不堪，胃里翻江倒海，忍不住弯下腰干呕起来，脸色一阵青一阵白。

    随着剥皮过程的推进，一股浓重的血腥味弥漫开来，令人作呕。

    有几个胆小的官员，尤其是平日里养尊处优的翰林学士，直接被吓得双腿发软，瘫坐在地上，裤脚处湿了一片，显然是吓尿了。

    他们的脸上满是惊恐，眼神涣散，再也没有了往日的清高与体面。

    “呕……”又一名御史忍不住干呕起来，双手扶着墙壁，脸色惨白如纸。

    高台上的朱高炽冷眼旁观着这一切，脸上没有丝毫动容。

    他要的就是这个效果，要让这些文武百官亲眼见识到阻挠新法、贪腐受贿的下场有多凄惨，要让他们从骨子里感到恐惧，从此再不敢有半分异心。

    不多时，剥皮实草的刑罚便已结束。

    刘吉三人的皮囊被填充上石灰与稻草，做成了栩栩如生的稻草人，被锦衣卫缇骑扛着，准备悬挂于京城四门。

    而赵承业、孙文彬等党羽，也被押到了斩首台上。
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