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    一

    墨韵轩的时光，流淌得缓慢而安静，如同窗外假山石隙中渗出的涓涓细流，悄无声息，却带着一种抚平焦躁的力量。

    云瑾在锦榻上昏睡了整整一日一夜，期间只被李药师唤醒服了两次药。那混合了火毒、麻痹与阴蚀之力的诡异剧毒，在李药师精妙的医术和数种珍贵药材的化解下，终于被一点点拔除、导引，排出体外。每一次呕出腥臭发黑的毒血，都仿佛卸去了一层沉重的枷锁，虽然丹田空虚，经脉刺痛，但那种濒死的窒息与沉重感，在逐渐消退。

    混沌道体那强大的适应与包容特性，在此刻也显现出来。当毒素被清除，那新生的太极气旋便开始自发地、缓慢地旋转，吸纳着轩内清雅的、带着淡淡竹香与药香的灵气，转化为精纯平和的混沌灵力，温养着受损的经脉与枯竭的丹田。虽然速度很慢，远不及正常状态，但已足以让她加速恢复，意识也愈发清明。

    冷锋的伤不重，多为皮肉外伤和灵力消耗过度，在得到妥善处理和一日调息后，已无大碍。他大部分时间都守在云瑾房外的廊下，如同最忠诚的护卫，沉默，却不容忽视。炎天墨并未限制他的自由，甚至允许他在墨韵轩范围内活动，但两人都心知肚明，这看似宁静的别院，实则是另一座更为精致、也更为坚固的囚笼。无形的目光时刻注视着他们的一举一动。

    云瑾醒来后的第一件事，是摸向怀中。那几片从典藏阁铁箱中抢出的、记载着惊人碎语的皮质残片，幸好还在。她紧紧握着，冰凉的皮质触感让她混乱的心绪稍稍安定。癸水州旧案、混血禁忌、影月密约、镇海城大火、出逃王女……这些碎片，如同一把把生锈的钥匙，试图打开一扇扇尘封着血与火、阴谋与禁忌的黑暗之门。它们与演武场暗算、与那阴冷波动、与父母下落、乃至与山河鼎碎片，是否有着千丝万缕的联系？她急需理清，但虚弱的身体和眼前的困局，让她只能将这份急切死死压在心底。

    第二日午后，李药师再次为云瑾诊脉后，终于露出了些许松动的神色。“余毒已清，本源之伤需徐徐图之，不可再动真气，静养旬日，当可无碍。但切记，近期万不可与人动手，亦不可强行催动灵力，否则恐伤及根基，遗患无穷。”老医师再三叮嘱后，留下几瓶固本培元的丹药，便躬身退下。

    房间里只剩下云瑾和得到允许进来探视的冷锋。窗外的日光透过雕花木窗，在光洁的地板上投下斑驳的光影，空气中漂浮着细微的尘埃。

    “感觉如何？”冷锋在床边的锦凳上坐下，目光在她依旧苍白但眼神已恢复清明的脸上扫过。

    “好多了。”云瑾低声回答，挣扎着想坐起来，冷锋连忙扶了她一把，在她身后垫上软枕。“就是浑身没力气，像散了架一样。”她自嘲地笑了笑，那笑容有些虚弱。

    冷锋沉默了一下，目光转向窗外摇曳的竹影，声音低沉：“玄墨……炎天墨，昨日的话，你怎么看？”

    终于还是问到了这个最关键的问题。云瑾脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一种混合了疲惫、挣扎与冷静思索的神情。

    “他看得很准，也看得很透。”云瑾缓缓道，手指无意识地摩挲着被角，“我们的身份、来历、目的，甚至我体质的特殊性，他似乎都一清二楚。这份情报能力，比他丙火州世子的身份，更让人忌惮。而他提出的交易……”

    她顿了顿，看向冷锋：“用未来的‘研究权’和‘站队承诺’，换取眼下的生路和通往无尽海国的捷径。条件，听起来很诱人，也确实是我们目前最需要的。但……”

    “但他不可信。”冷锋接过话头，声音斩钉截铁，眼中是不容置疑的反对，“此人城府之深，心思之诡，远超我们以往遇到的任何对手。他看中的是你的潜力和可能掌握的‘钥匙’，这种投资，与豢养奇珍异兽、等待其成熟后剥皮取骨何异？一旦我们失去利用价值，或者他得到了想要的东西，翻脸只怕比翻书还快。届时人为刀俎，我为鱼肉！”

    他握紧了拳头，指节微微泛白：“而且，与他合作，无异于与虎谋皮。他的‘难题’会是什么？皇室争位？州府倾轧？还是与影月国那般势力的博弈？无论哪一样，卷入其中，我们都将是随时可以牺牲的棋子。苏沐的死劫尚有一线生机可赌，与炎天墨的合作，我看不到任何保障，只有无尽的算计与风险！”

    冷锋的反对，激烈而直接，充满了对云瑾安危的深切担忧和对炎天墨本能的极度不信任。他宁愿带着云瑾继续在泥泞中挣扎，去寻找那或许渺茫的其他生路，也不愿将她置于这样一个深不可测、充满未知危险的“盟友”身边。

    云瑾静静听着，没有打断。她能理解冷锋的担忧，甚至大部分想法都与他不谋而合。炎天墨太危险，他的承诺太轻飘，未来太不确定。可是……

    “冷锋，”等他说完，云瑾才轻轻开口，声音不大，却异常清晰，“你说的，我都明白。我也怕，怕一步踏错，万劫不复。但是，我们还有多少时间？还有多少选择？”

    她看向冷锋，目光坦然而带着一丝无奈的苦涩：“阳王、影杀堂、还有那些藏在暗处、可能与影月国有关的阴冷势力，他们不会因为我们躲起来就放过我们。苏沐重伤静养，短期内无法给我们太多实质帮助。单凭我们两人，想要突破天干国的重重关卡，安全抵达无尽海国，已是难如登天。更别说深入那号称绝地的‘归墟海眼’，寻找山河鼎碎片，查明父母下落的线索了。”

    她深吸一口气，牵动内腑，又引起一阵细微的咳嗽，平复后继续道：“炎天墨提供的，不仅仅是生路和捷径，还有我们急需的情报、资源，甚至可能包括对无尽海国局势、对归墟海眼危险的深入了解。这些，是我们靠自己几乎不可能在短时间内获得的。拒绝他，我们或许能多活几日，但前路一片黑暗，生机渺茫。接受他，至少眼前有了明确的方向和助力，尽管……这助力可能带着毒。”

    “可是瑾儿，”冷锋眉头紧锁，第一次用了略显亲近的称呼，语气带着罕见的焦灼，“风险太大了！我们连他真正想要什么，他背后是否还有别的势力，都一无所知！这就像蒙着眼睛走在万丈悬崖边！”

    “我知道。”云瑾点头，目光却变得更加坚定，“所以，我们不能完全相信他，更不能将所有的希望都寄托在他身上。苏沐前辈曾告诫，万事需留有余地。与他的合作，必须是有条件的，有限的。我们需要争取更多的主动权，划定更清晰的界限。”

    她看向冷锋，眼中带着询问和一丝不容动摇的决心：“我想听听苏沐前辈的意见。他精通卜算，看人看事，或许能给我们一些不一样的视角。而且，关于那‘坎水深渊’的恶意，关于癸水州旧案，他或许也知道些什么。”

    冷锋看着云瑾眼中那熟悉的、一旦做出决定便难以更改的倔强光芒，知道她心意已决。他沉默良久，最终，沉重地叹了口气，松开了紧握的拳头。

    “好。先问苏沐。”他妥协了，但语气依旧凝重，“但无论如何，与他合作，必须由我主导谈判，设定底线。你只管养伤，恢复实力。记住，任何时候，自身实力，才是最大的保障。”

    “嗯。”云瑾用力点头，心中涌起一股暖流。冷锋的反对，源于最深切的保护；他的妥协，则是基于对她选择的尊重和支持。这份情谊，比任何承诺都更珍贵。

    云瑾取出苏沐给的那枚白色玉片（已失去引路效用，但作为信物和短距离紧急传讯的媒介尚可），注入一丝微弱的混沌灵力。玉片微微发热，上面残存的星图亮起极其暗淡的光芒。她将方才与冷锋的商议、炎天墨的提议、以及自己的顾虑，以意念的方式，尽可能简洁地“刻印”入玉片之中，然后激发了其内置的、一次性的短距传讯法阵（最远可达千里，但需对方持有对应信物且在一定范围内）。

    玉片的光芒闪烁了几下，渐渐熄灭，传讯已发出。接下来，便是等待。苏沐身在坎州水镜城，距离此地数千里，这传讯能否顺利抵达，他又会作何回应，皆是未知。

    等待的时间，格外煎熬。云瑾强迫自己静心调息，吸纳药力，温养经脉。冷锋则守在房内，闭目养神，实则灵觉全开，时刻警惕着周围的任何风吹草动。

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